1978年3月18日全国科学大会在北京召开。邓小平同志提出“科学技术是生产力”“四个现代化关键是科学技术的现代化”“知识分子是工人阶级的一部分”等重要论断，中国迎来了科学的春天。

1980年10月23日中科院物理所研究员陈春先在北京中关村创办第一家民营科技企业“北京等离子体学会先进技术发展服务部”，中关村电子一条街从此兴起。

1981年2月中共中央、国务院转发了国家科委党组《关于我国科学技术发展方针的汇报提纲》。《提纲》明确提出：“科学技术与经济、社会应当协调发展，并把促进经济发展作为首要任务。”

1985年3月13日中共中央颁布《中共中央关于科学技术体制改革的决定》，提出我国应当按照经济建设必须依靠科学技术、科学技术工作必须面向经济建设的战略方针，尊重科学技术发展规律，从我国实际出发，对科学技术体制进行坚决的有步骤的改革。并提出要“选择若干智力密集区，采取特殊的政策，逐步形成具有不同特色的新兴技术产业开发区”。

1985年4月国家科委向中央财经领导小组上报了《关于支持发展新兴技术新兴产业的请示》，建议在北京等几个科技实力雄厚的城市试办新技术产业开发区，受到中央高度重视。国家科委开始酝酿实施火炬计划。

1985年7月30日由深圳市人民政府与中科院合办的“深圳科技工业园”举行奠基典礼，开始了创办科技园区的探索。

1986年6月国家科委委托中科院等组成课题组进行“全国高技术开发区研究”，探索实施火炬计划，建立高技术开发区的可能性。经过一年的调查研究，课题组提出了在中关村建立高新技术开发区的战略设想。

1987年6月8日我国第一个科技企业孵化器“武汉东湖新技术创业者中心”诞生。

1987年12月由中共中央调研室、国家科委、全国科协、中科院等组成的中央联合调查组，对中关村电子一条街进行调研，并向中央呈报《关于中关村电子一条街调查报告》，建议在中关村地区建立科学工业园（或新技术开发区），给予优惠扶持政策。